Chile garantiza acceso a energía y área protegida para nuevo telescopio de ESO

La propuesta chilena para adjudicarse el telescopio más grande del mundo busca crear en la zona el principal polo astronómico del mundo al reunir los principales proyectos de ESO.

La donación de un terreno en el cerro Armazones, en Antofagasta, acceso a electricidad por conexión directa, cooperación y desarrollo tecnológico y un área protegida, que garantice que no se instalarán proyectos mineros en sus cercanías son parte de la oferta que Chile presentará ante la comisión del Observatorio Europeo Austral (ESO) para que instalen en nuestro país - y no en España- el European Extremely Large Telescope (E-ELT): el telescopio más grande del mundo. Un instrumento que pretende hallar planetas similares a la Tierra en otras galaxias y revelar los secretos de la formación del universo.

El plan que dio a conocer ayer el embajador Gabriel Rodríguez, a cargo de Ciencia, Tecnología, Innovación y Energía en el Ministerio de Relaciones Exteriores, apuesta a crear en Chile el mayor polo astronómico mundial con el E-ELT, Paranal y Alma (todos proyectos de ESO), razón por la cual se han comprometido en la oferta varios ministerios y la propia Presidenta . Una batalla en la que pelean cara a cara con España, que ya ha desplegado su artillería para que el denominado "ojo del universo" se quede en Canarias. La disputa tendrá su primer round a principios de marzo, cuando ambos países presentes sus ofertas, pero se zanjará recién a fin de año.
TERRENO Y AREA PROTEGIDA
Una de las mayores cartas de Chile será la donación del terreno del cerro Armazones, en Antofagasta, y la creación de un área protegida que no sólo abarcaría la zona en que se sería emplazado el nuevo telescopio sino también la del observatorio astronómico Paranal, proyecto de ESO ubicado a 40 kilómetros de Armazones. El fin es garantizar a ambos observatorios que no se instalrán en la zona proyectos mineros o de otro tipo que disminuyan la cantidad de noches despejadas en el lugar: la gran carta de Chile: 350 al año contra 280 que ofrece Canarias.
INFRAESTRUCTURA
En la zona donde se encuentra Paranal y cerro Armazones no hay energía proporcionada por el Sistema Interconectado Central ni el del Norte. Por eso, actualmente la gente de Paranal se abastace con gas para generar los 10 megawatts que necesita el centro, los que debe ir a buscar a Antofagasta. El gobierno pretende generar las condiciones propicias para que alguno de los sistemas energéticos surta directamente al E-ELT y a Paranal de energía, reduciendo con ello considerablemente los gastos de ESO para mantener las maquinarias y al personal que vive en el lugar. Además arreglaría caminos y servicios básicos para facilitar el traslado entre los dos centros.
POLO ASTRONOMICO
Si el E-ELT se instala en la Segunda Región, Chile se convertiría en el principal centro astronómico del mundo, ya que actualmente concentrá el 50% de los proyectos más importantes en la materia, como el radiotelescopio Alma o Very Large Telescope Project en Paranal. Un objetivo que también beneficia a ESO que podría reunir en un solo territorio sus principales proyectos, vinculando de esta forma la información científica de sus tres telescopios más potentes.
TIEMPO DE OBSERVACION
Actualmente los astrónomos chilenos tienen un 10% de horas de observación garantizadas en los observatorios extranjeros instalados en suelo nacional. Sin embargo, por la importancia y requerimiento del E-ELT esta medida podría ser revisada, ya que Canarias no sólo no la incluye, sino que la usa en contra de Chile. En Cancillería reconocen conversaciones con las sociedades astronómicas para plantear una modificación de este convenio (se estima que a la mitad) pues países como Brasil, Australia o Canadá -que invertirían en el E-ELT- también pedirían horas de observación.

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Descubren desde Chile segundo exoplaneta similar a la Tierra

Utilizando el espectrógrafo HARPS instalado en La Silla, en el norte de nuestro país, astrónomos descubrieron una súper Tierra.

Astrónomos descubrieron una súper Tierra a la que le fue identificada atmósfera, abriendo con este hallazgo nuevas perspectivas en la búsqueda de mundos habitables.

Sin embargo, esta no es la primera vez, pues hace algunos meses científicos habían identificado el primer exoplaneta similar a la Tierra, denominado Corot-7b.

El actual hallazgo se publica en la edición de esta semana de la revista Nature, donde se señala que el planeta, llamado GJ1214b, tiene una masa de unas seis veces la de la Tierra y es probable que su interior esté compuesto principalmente por hielo de agua. Su superficie parece ser bastante caliente (alrededor de 200 grados Celsius) y está rodeado de una gruesa atmósfera que lo hace inhóspito para la vida como la conocemos en la Tierra.

“Esta atmósfera es mucho más gruesa que la de la Tierra, por lo que la alta presión y la ausencia de luz haría imposible la vida como la conocemos”, dijo David Charbonneau, autor principal del artículo que da cuenta del descubrimiento.

Aunque la masa del GJ1214b es similar a la del Corot-7b, su radio es mucho más grande, sugiriendo que la composición de los dos planetas debe ser bastante diferente. Mientras Corot-7b probablemente tiene un centro rocoso y podría estar cubierto de lava, los astrónomos creen que tres cuartos de GJ1214b está compuesto de hielo de agua, siendo el resto silicona y hierro.

DESDE CHILE
Para confirmar la naturaleza planetaria de GJ1214b y obtener su masa, los astrónomos utilizaron la precisión del espectrógrafo HARPS instalado en el telescopio de 3,6 metros de ESO en la La Silla, ubicado en el norte de nuestro país.

"Este es el segundo exoplaneta de tipo súper Tierra del que pudo ser obtenida su masa y radio, permitiéndonos determinar la densidad e inferir la estructura interna”, agrega el coautor Stephane Udry.”En ambos casos la información de HARPS fue esencial para caracterizar al planeta”.

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Un grupo de científicos descubren 32 nuevos exoplanetas desde el observatorio de La Silla, en Chile

Los cuerpos celestes se encuentran fuera del Sistema Solar por lo que su localización ayudará a entender mejor el nuestro y el universo en general

Un grupo internacional de investigadores ha descubierto 32 nuevos exoplanetas (fuera de los límites del Sistema Solar) desde el observatorio de La Silla, al norte de Chile, lo que ayudará a comprender mejor el Sistema Solar y el universo. Así lo ha anunciado Michel Mayor, del Observatorio de Ginebra (Suiza), e integrante de este equipo, quien ha sido invitado a dar una conferencia por la Fundación Ramón Areces y la Real Academia de Ciencias, que han reunido en unas jornadas a destacados astrónomos.

Los exoplanetas son cuerpos que giran en una órbita permanente alrededor de una estrella, pero más allá del Sistema Solar. Mayor fue quien halló -en 1995- el primer planeta alrededor de otra estrella como el Sol y luego otros muchos exoplanetas. En los últimos quince años se han descubierto 350 planetas orbitando estrellas parecidas al Sol, lo que ha revelado la existencia de una impresionante diversidad de exoplanetas, ha detallado este científico.

El descubrimiento de los 32 nuevos exoplanetas ha sido realizado gracias a las mediciones realizadas por el High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher (HARPS o Buscador de Planetas por Velocidad Radial de Alta Precisión), instalado en el telescopio de 3,6 metros de la ESO (Organización Europea para la Investigación Astronómica), en La Silla. Este descubrimiento ha sido anunciado simultáneamente en Madrid y en Oporto (Portugal), en un congreso científico.

"Aprenderemos más" sobre el universo

Además de Mayor, intervienen en estas jornadas Michel Brown, descubridor de los principales cuerpos transplutonianos. "Lo más interesante es que aún hay muchos objetos más allá de Plutón", ha remachado este investigador del Instituto de Tecnología de California (EEUU), quien ha afirmado tener la confianza en que en los próximos años "aprenderemos más" sobre el universo. Por su parte, Rafael Rebolo, otro de los conferenciantes, descubridor de las primeras enanas marrones, ha explicado que éstas sirven de guía para saber la presencia de planetas .

Brian Schmidt, de la Universidad Nacional de Australia, y descubridor de la expansión acelerada del universo es otro de los ponentes, al igual que Kathryn Flanagan, responsable de varios instrumentos en varios telescopios espaciales y actualmente responsable de la oficina de la misión del nuevo gran telescopio espacial, James Webb. Además, participará en estas jornadas Luis Felipe Rodríguez, descubridor de los microcuásares.

Con este simposio, La Fundación Ramón Areces y la Real Academia de las Ciencias se suman a los actos del Año Internacional de la Astronomía que conmemora los 400 años de la primera observación del cielo con un telescopio por Galileo Galilei y el nacimiento de la ciencia moderna. Estas jornadas se celebran desde hoy hasta el próximo miércoles en la sede de la Fundación Ramón Areces.

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Científicos estudian desde Chile astros que pueden aportar datos claves sobre origen del Universo

En la Universidad de La Serena.

Se trata de las estrellas masivas, cuerpos celestes que contienen sustancias fundamentales para la existencia de la vida.

Un equipo de 9 científicos -tres de ellos desde Chile- realiza una investigación para determinar las características de las "estrellas masivas", cuerpos celestes que podrían entregar información relativa al origen de los elementos químicos y del Universo.

Según explica Rodolfo Barbá, astrónomo que trabaja en el proyecto desde el Departamento de Física de la Universidad de La Serena, éstas "son estrellas que tienen decenas de veces la masa gaseosa del Sol. Desde 10, hasta algunas de 100 o 120 masas solares -el Sol pesa' 2 quintillones de kilos-. Son objetos muy raros, pero son tan importantes que gracias a ellas la galaxia tiene un 'clima', porque modifican su entorno de una manera muy grande, ya que son prodigiosas fuentes de energía".

La importancia radical de estas estrellas -aparte de la producción de energía- está en la producción de elementos químicos pesados.

De acuerdo a los antecedentes que manejan los investigadores, las mayores probabilidades de encontrar vida se presentan en aquellas galaxias donde existen altas concentraciones de sustancias como carbono, hierro, calcio, nitrógeno, oxígeno, entre otras, todos elementos que -en buena medida- son aportadas por estas estrellas.

Sin embargo, la vida de estos cuerpos celestes excepcionales es mucho más corta que la de otros como el Sol. Mientras los primeros viven alrededor de 5 a 10 millones de años, el Sol alcanzaría los 10 mil millones de años. Por eso se buscan aquellas estrellas más "jóvenes", pues en ellas es importante medir sus propiedades físico-químicas, para saber cómo viven y cómo evolucionan.

Estas estrellas, tras cumplir su ciclo de vida, experimentan una serie de transformaciones donde expulsan el material que han procesado en su interior a través de reacciones termonucleares. Este material sirve de base para formar otros cuerpos como estrellas, planetas, cometas, etc.

"Muchos de los elementos químicos que conocemos deben haber sido formados dentro de estas estrellas masivas (...), si no hubiese habido estrellas, y fundamentalmente las masivas, no existiría vida en el Universo", añadió Barbá.

Proyecto ambicioso

En el plano local, los trabajos se realizan desde los observatorios del norte chileno: Gemini, Tololo, Las Campanas y Europeo Austral; y es financiado por diversas vías, pero principalmente a través del aporte que hacen los consorcios internacionales a cargo de estos centros de observación.

"Nuestro trabajo es muy ambicioso, porque estamos embarcados en un proyecto de monitoreo de prácticamente todas las estrellas masivas brillantes visibles desde ambos hemisferios, principalmente las conocidas como de tipo 'O', que tienen una temperatura en la superficie sobre los 30 mil grados Kelvin. Por eso hay una colaboración científica de muchas partes: expertos de Estados Unidos, España, Argentina, Chile", dijo Barbá.

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