Empresa china concreta millonaria compra de mina de hierro en Chile

Shunde Rixin Development es el comprador del 70% de los derechos de explotación. Podría invertir hasta US$ 2.100 millones.

La empresa china Shunde Rixin Development Co. (Rixin) adquirió esta semana el 70% de los derechos de explotación de un yacimiento de hierro en Chile, ubicado a unos 700 kilómetros de Santiago, en las cercanías de Vallenar. Según diversos medios de China y EE.UU., la mina contaría con reservas cercanas a los 5 mil millones de toneladas de este mineral, lo que la convierte en la quinta más grande en el mundo.

Fuentes de la industria en Chile comentaron que quien vendió los derechos de explotación del yacimiento chileno sería otra empresa china, y que el valor de la transacción fue menor a US$ 10 millones. Sin embargo, el costo total del proyecto se elevaría a un valor que fluctúa entre los US$ 1.900 millones y US$ 2.200 millones, según estimaciones que hizo el presidente de Rixin, Li Zihao, en un comunicado.

La minera estatal china Minmetals también está involucrada en el proyecto. Ayer anunció que aunque no proveerá de asistencia financiera, sí ayudará en la venta del mineral de hierro, publicó The Wall Street Journal (WSJ) en su edición digital.

Control de precios

Según el presidente de Lixin, uno de los objetivos tras la compra y explotación del proyecto -que debería estar operativo en 2012- sería la de ayudar a reducir el "monopolio" que ejercen algunos países en la venta de este mineral.

WSJ afirmó que en el último tiempo, China ha realizado movimientos tendientes a liberarse del control de precios de este metal que ejercen los productores de Australia y Brasil.

El presidente de Rixin ha dicho que esta mina -de la cual aún no se conoce el nombre-, podría llegar a abastecer a China de unos 30 millones de toneladas de hierro hasta 2012, y después de 2014 llegaría a los 120 millones de toneladas por año.

Tras el comienzo de las operaciones, se espera que los envíos de hierro chileno alcancen hasta el 10% del total de las importaciones chinas.

Shunde Rixin Development Co. es una empresa privada con base en Guangdong que exporta textiles y tiene operaciones en el rubro minero y automovilístico.

Envíos

Yacimiento chileno podría llegar a exportar el 10% del total de las necesidades de hierro de China (Economía & Negocios).

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Codelco Chile estudia la explotación de las reservas de litio

La Corporación del Cobre (Codelco) de Chile estudia la posibilidad de explotar las reservas de litio que posee en la norteña región de Atacama, sobre la base del gran potencial futuro que los expertos le asignan a ese metal no ferroso.

"El próximo año esperamos hacer un estudio que nos permita cuantificar nuestras reservas de (litio)", dijo al diario El Mercurio un alto ejecutivo de la principal productora mundial de cobre, que actualmente se dedica sólo a ese metal y a algunos

Las reservas de litio de Codelco están en el salar de Pedernales, en la oriental de Atacama, a unos 60 kilómetros al este la mina El Salvador; actualmente Codelco extrae de ahí agua para abastecer el yacimiento y el pueblo del mismo nombre.

Según un estudio de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco) el litio tendrá un papel estratégico en el futuro, sobre todo mediante el desarrollo de las baterías de iones de litio (Li-Ion) que lo ha convertido en un insumo prácticamente 'insustituible' de la vida moderna".

"Cada uno de los miles de millones de celulares, computadores personales, herramientas eléctricas, agendas electrónicas o reproductores MP3, entre otros, que se construyen, necesitan para su funcionamiento el litio", señala el informe.

La demanda mundial ha crecido a un ritmo de entre 7% y 8% anual en los últimos diez años, lo que llevó el precio del litio desde 1.760 dólares por tonelada en 1999 a 6.000 dólares en 2008.

El litio es empleado además como materia prima de lubricantes y en productos farmacéuticos y Chile es su principal productor mundial, con alrededor del 58% del total, aunque actualmente sólo operan las privadas Aoquimich (SQM) y la Sociedad Chilena del Litio (SCL).

En el Congreso chileno se debate actualmente un proyecto de reforma constitucional que busca entregar exclusivamente al Estado y a empresas bajo su mandato la exploración y explotación de materiales atómicos naturales y del litio.

La reforma, de ser aprobada, no afectará a las empresas que ya operan en el sector, aseguró a la prensa el senador socialista Ricardo Núñez, uno de los autores del proyecto.

El gobierno, según aseguró el ministro de Minería, Santiago González, está trabajando en el asunto desde hace tiempo y tras el estudio de Cochilco se constituyó la "Mesa Minera del Litio", con la misión de definir una política del litio para Chile.

La propuesta debería estar lista en la segunda mitad del próximo febrero y, según adelantó González, entre otros puntos prevé la creación de un Instituto del Litio, que tendrá la misión de buscar y agregar valor al mineral, así como una posible reforma legislativa para el desarrollo futuro de la industria.

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